In Le Monde: Hagia Sophia: The Great Amplifier

Le 4 novembre 2016 s’est produit un événement absolument fascinant : le son a voyagé dans l’espace et le temps. Dans l’enceinte de l’université Stanford (Californie), le célèbre chœur Cappella Romana a donné un concert intitulé Hagia Sophia réinventée, où les spectateurs ont pu entendre les chants byzantins exactement comme ils résonnaient à l’intérieur de Sainte-Sophie au Moyen Age. Les voix du chœur étaient filtrées à travers un algorithme mis au point par le Centre de recherche informatique en musique et acoustique (CCRMA) de Stanford. Les scientifiques s’étaient rendus à Sainte-Sophie, où ils avaient procédé à plusieurs enregistrements sonores pour comprendre ce qui rendait l’acoustique de l’édifice si unique, et tenter ensuite d’appliquer le même processus acoustique à la musique de la chorale. Mais le jour du concert, Istanbul, la ville même de Sainte-Sophie, était plongée dans un tel vacarme chauviniste que ces sons tout en finesse ne pouvaient être qu’inaudibles.

Le 24 juillet, une date symbolique

Quelques mois à peine étaient passés depuis la tentative de coup d’Etat du 15 juillet 2016 et, au milieu du bruit, beaucoup fuyaient le pays en silence. Ils avaient compris que l’on n’entendrait plus désormais à Istanbul que les voix de la vulgarité et de la violence. Quand, dans la nuit où eut lieu la tentative de coup d’Etat, retentit depuis 90 000 mosquées le « sela » – une prière récitée, en général, après une mort –, il ne fit plus de doute pour eux que la Turquie qu’ils avaient connue ne serait plus.

Sainte-Sophie ouvrira officiellement ses portes comme mosquée le 24 juillet, le jour où fut signé, en 1923, le traité de Lausanne [entre la République turque et les vainqueurs de la première guerre mondiale]. Dans l’histoire politique internationale, ce traité est considéré comme le document fondateur de la République de Turquie dans ses actuelles frontières. Ainsi, pour ceux que la laïcité gênait depuis longtemps et pour ceux qui regrettent encore les territoires perdus, le choix de cette date anniversaire pour la reconversion de Sainte-Sophie en mosquée est un signe fort.Mais au cas où ce symbolisme sophistiqué vous aurait échappé, vous pouvez compter sur le régime d’Erdogan et de ses partisans pour vous le rappeler. Les cris des députés erdoganistes hurlant « Allah akbar ! » dans l’enceinte d’un Parlement supposé laïc et les déclarations des partisans du régime telles que « l’homme de pierre fond » – en référence aux statues d’Atatürk [Mustafa Kemal, fondateur de la Turquie moderne et républicaine, 1881-1938] – montrent, s’il en était encore besoin, qu’Erdogan achève de créer une Turquie à sa main.

Une stratégie qui fonctionne à merveille

Qui connaît un peu la politique internationale et la Turquie sait que Sainte-Sophie a toujours été la diversion politique favorite d’Erdogan. Au moment où tout le monde est accaparé par la question du musée qui redevient mosquée, des problèmes majeurs deviennent invisibles. Et la liste est longue : les forages de pétrole et de gaz naturel en Méditerranée, les problèmes que cela crée avec la Grèce ; la loi sur les « barreaux multiples » pour les avocats, qui ruinera définitivement un système juridique déjà sérieusement abîmé ; la détention illégale de nombreux prisonniers politiques y compris bien connus, sans parler de la crise économique massive. Jusque-là, la stratégie de diversion autour de la cathédrale semble fonctionner à merveille, pour ce qui est à la fois de la politique internationale et de la politique intérieure. Quand l’excitation et la tension seront sur le point de retomber, nul doute qu’Erdogan aura recours à une autre diversion spectaculaire.« Les aspirations politiques islamistes, que les partisans d’Erdoğan appellent “la cause”, n’ont plus aucune limite. Et le bruit amplifié de cette cause recouvre toutes les voix subtilesPour qui connaît son art magistral de la diversion, ces opérations sont devenues lassantes. En tout cas, pour le moment, ses fidèles sont tous occupés par leur chasse aux sorcières contre ceux qui s’efforcent de rappeler que la souveraineté d’un pays ne justifie pas qu’il accapare un patrimoine commun de l’humanité comme Sainte-Sophie. Les experts du régime sont allés jusqu’à dire qu’il s’agissait d’une étape importante avant de libérer la mosquée Al-Aqsa, à Jérusalem. Les aspirations politiques islamistes, que les partisans d’Erdoğan appellent « la cause », n’ont plus aucune limite. Et le bruit amplifié de cette cause recouvre toutes les voix subtiles, celles qui résonnaient à Sainte-Sophie, mais aussi partout ailleurs.A peu près au même moment où le concert Hagia Sophia réinventée fut présenté à Stanford, j’ai quitté mon pays. Depuis lors, je me débats avec le mot « exil ». Un mot lourd, qui colle à mon nom chaque fois que des gens cherchent à décrire ma situation actuelle. Je m’efforce d’expliquer que le pays d’un écrivain est le langage, et que lorsque ses mots sont étouffés par le bruit de la vulgarité, il a le droit de choisir un lieu où la finesse a encore droit de cité. N’importe quelle terre où les mots fragiles de la beauté peuvent être amplifiés est, ou peut être, la patrie d’un conteur. Crier toujours plus fort pour se faire entendre est un autre langage, que je suis incapable de parler. Et c’est, hélas, le seul langage autorisé dans mon pays à l’heure actuelle.C’est de loin que j’observe aujourd’hui les cris ardents de la victoire entonnés par les supporters du régime. Ceux-là n’ont aucun scrupule à amplifier leur rancune quand ils déclarent qu’« Istanbul est finalement et complètement reconquise ». Le regard empli de vengeance, ils passent leur temps à surveiller et traquer toute voix dissonante qui ne répéterait pas à l’unisson les mots qu’ils hurlent. Ils prétendent au monopole sur l’écho envoûtant de Sainte-Sophie. Mais l’algorithme de résonance, cette incroyable arithmétique du son, n’appartient qu’au temps. Et le temps est affaire de patience. On peut attendre longtemps que ceux qui ne connaissent d’autre langage que les cris finissent par perdre leur voix, mais je sais à présent que le son peut voyager dans le temps. Alors, avec mes mots, j’attends.

(Traduit de l’anglais par Pauline Colonna d’Istria)

Ece Temelkuran est journaliste et essayiste turque. Son dernier ouvrage, Comment conduire un pays à sa perte : du populisme à la dictature, a paru chez Stock (2019).

Ece Temelkuran (Journaliste et essayiste)

On 4^th of November 2016 something truly mesmerizing happened: The sound travelled in time and space. The renowned choir Cappella Romana gave a concert in Stanford University concert Hall with the title “Hagia Sofia Reimagined” and the audience listened the Byzantine chants as they were heard in Hagia Sophia in Middle Ages. The choir’s voice was filtered through an algorithm created by Stanford’s Center for Computer Research in Music and Acoustics. The scientists went to Hagia Sophia and recorded several sounds to understand how the spectacular acoustics of the building was operating and then applied the same acoustic process to the music of the choir. However, on the day of the concert, Istanbul, the city where Hagia Sophia actually is, was too noisy with sounds of jingoism that such a work of finesse went unheard. It was only a few months after the coup attempt of 15^th July and amidst the noise many were leaving the country silently. They were the ones who surrendered to the fact that only the voices of vulgarity and violence would reign in Turkey. On the night of the coup attempt, the sela – a prayer usually practiced after death- called from 90 thousand mosques were making it clear that Turkey they know wouldn’t be anymore.

Hagia Sophia will be officially opened as a mosque on 24^th July, the day of Lausanne Treaty that was signed in 1923. The treaty is considered as the founding document of Republic of Turkey in international political history. Therefore, for those who had a long lasting discomfort with laïcité, turning Hagia Sofia to a mosque on such an anniversary has a strong symbolism. But just in case you miss this sophisticated symbolism, Erdogan’s regime and its supporters rub it in your face anyway. The cries of Allahu Akbar in the supposedly secular parliament by the government MPs and the statements from the Erdogan supporters such as “The stone man is melting” –reference to Atatürk’s statutes- make it all clear that the founding of Erdogan’s Turkey is completed.

Those who follow international politics and Turkey know that Hagia Sofia is the biggest political distraction that Erdogan has used so far. While everyone is busy with the museum/mosque dispute a list of  the massive matters become invisible. Some of them are, natural gas and oil drilling in the South Mediterranean, the problems it creates with Greece; establishing a multiple bar system for lawyers that will ruin the already damaged justice system; many high profile political prisoners being kept in prison against the law and the massive economic crisis. So far this cathedral-size distraction seems to be working perfectly well for both the international and the domestic politics. But when in the near future the excitement and tension fail to sustain, Erdogan would sure come up with another spectacular distraction. Those who follow his masterful distraction politics are already tedious with such moves. However his devotees at the moment are all busy with witch-hunting of those who try to express the fact that the sovereignty of a country cannot monopolize the shared inheritance of humanity. The regime spin-doctors go far enough to say that this is a milestone towards Al-Aqsa. The political Islamist aspirations that Erdogan supporters call “the cause” are totally unleashed. And amplified noise of this cause does not anymore let any voice of finesse to be heard, let alone be amplified neither in Hagia Sofia nor anywhere else.

Around the date the “Hagia Sofia Reimagined” concert happened in Stanford, I left my country. Since then I am struggling with the word ‘exile’. A heavy word that is stuck to my name that people use to describe my current situation. I try to explain that the country of a writer is the language and that when her words are suppressed by the noise of vulgarity she has a right to choose the place where finesse is still present. Any land where the words of fragility of beauty still allowed to be amplified is and can be a home for the storyteller. Shouting and then shouting more to be heard is a different language that I cannot speak. And unfortunately this is the single language that is allowed in my country for the time being.

Today from afar I watch the ardent cries of victory chanted by the regime supporters. They do not hesitate to amplify their grudge when saying, “the Istanbul is finally and completely conquered”. Their resentful eyes are constantly monitoring and hunting down any other voice that do not repeat the exact words that they shout. They claim the sole monopoly of the mesmerizing echo of Hagia Sofia. But then the algorithm of resonance, that incredible arithmetic of the sound belongs only to the time. Such a patient matter is time; it can wait long enough for those who do not know any other language than shouting to eventually lose their voices. But then I know the sound can travel in time. So I wait with my words.